La última comida del Microraptor: una nueva especie de lagarto
La cadena alimenticia de hace 130 millones de años toma forma, gracias a los nuevos hallazgos en la biota de Jehol, la Pompeya mesozoica.
Entre los restos fósiles de un pequeño dinosaurio de cuatro alas que vivió hace unos 125 millones de años, un Microraptor zhaoianus, un poco más grande que un cuervo, se encontraron los restos no digeridos de su última comida, una nueva especie de lagarto, llamado Indrasaurus wangi: el descubrimiento, realizado por un equipo de paleontólogos chinos, se informa en Current Biology. El conjunto (Microraptor y lagarto) se encontró en la zona de la biota de Jehol, uno de los yacimientos fosilíferos más importantes del mundo, en el noreste de China. La primera parte del nombre del lagarto, Indrasaurus, está inspirada en una leyenda, según la cual la deidad védica Indra fue tragada por un dragón durante una batalla; el nombre wangi, en cambio, fue dado en honor del paleontólogo Yuan Wang, director del Museo Paleozoológico Chino.
EN UN MORDISCO. Liping Dong (Academia China de Ciencias, Pekín), que con el tiempo ha llevado a cabo un extenso análisis filogenético sobre los "lagartos del Cretáceo", descubrió que los dientes de Indrasaurus wangi son de tipo braquión, diferentes de cualquier otra especie conocida que se encuentre en la región de la biota de Jehol, por lo que su dieta también tenía que ser diferente.
Es la cuarta vez que se descubre un fósil de Microraptor con el vientre lleno, y las pruebas demuestran que al animal, perteneciente al grupo de los Paraves, que incluye a los dinosaurios, las aves actuales y sus antepasados, le gustaba variar los menús: se alimentaba de mamíferos, aves, peces y lagartos (era un depredador generalista), que tragaba sin masticar, empezando por la cabeza, como lo hacen todavía hoy las aves de presa, por ejemplo. Sin embargo, a diferencia de ésta, no tenía la capacidad de expulsar al barrenador, lo que significa que la evolución de los dinosaurios en las aves se caracterizó por una homoplasia extrema, es decir, la presencia de caracteres comunes no heredados de los antepasados comunes.
Este nuevo hallazgo ayuda a los investigadores a descifrar la cadena alimentaria y sus interacciones (relaciones tróficas) en la biota de Jehol, donde los peces eran probablemente la principal fuente de alimento para los consumidores secundarios (carnívoros herbívoros) y terciarios (carnívoros herbívoros y carnívoros).
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